A surpreendente razão que leva a mosca-das-frutas a beber álcool

Novo estudo revela que moscas-das-frutas machos que consomem álcool tornam-se mais atraentes para fêmeas, aumentando seu sucesso reprodutivo. Publicado no periódico Science Advances, a pesquisa mostra que o álcool potencializa a liberação de substâncias químicas atrativas.

As moscas (Drosophila melanogaster) são atraídas por frutas em decomposição que produzem álcool. Pesquisas anteriores levantaram teorias sobre o consumo de álcool, mas o autor Bill Hansson argumenta que o uso do álcool traz vantagens reprodutivas.

"Não acreditamos que as moscas bebam álcool porque estão deprimidas", afirma Hansson, ressaltando a ligação entre carboidratos, leveduras e álcool.

A pesquisa revela que a ingestão de álcool — principalmente metanol — aumenta a produção de feromônios, tornando os machos mais atraentes para fêmeas. Feromônios são sinalizadores sexuais que influenciam o comportamento em espécies. Machos inexperientes mostraram forte atração pelo álcool.

Além disso, o estudo mostrou que a resposta ao cheiro de álcool é controlada por três circuitos neurais diferentes no cérebro das moscas. Enquanto dois circuitos fomentam a atração por pequenas quantidades, um terceiro previne o consumo excessivo, agindo como mecanismo de proteção.

"Isso significa que as moscas possuem um mecanismo de controle que lhes permite aproveitar os benefícios do álcool sem correr o risco de intoxicação", afirma Ian Keesey, autor principal do estudo.

Os cientistas utilizaram combinações de estudos fisiológicos, análise química de odores e estudos comportamentais para realizar a pesquisa.