Como surgiram os cardeais, que decidirão o futuro do comando da Igreja Católica
A origem da palavra "cardeal" remonta ao papel crucial desses religiosos na história da Igreja Católica, onde atuavam como intermediários na administração e na escolha papal. A transformação da figura do cardeal ao longo dos séculos reflete a evolução do cristianismo e do poder eclesiástico.
Glenn D. Kittler, jornalista e escritor, relata sobre os primeiros cristãos em Roma no século I, que formaram alianças em meio à clandestinidade devido à perseguição. A comunidade dependia de homens influentes, chamados de homens-dobradiças, uma referência aos cardeais.
Essa terminologia é vista como uma "tradição inventada". A figura do cardeal evoluiu ao longo de 2000 anos, ganhando importância e ocupando um papel central na Igreja Católica. Historicamente, o termo cardeal remete a “principal” e “fundamental” e era usado para designar, inicialmente, os diáconos de Roma.
O historiador André Chevitarese afirma que as referências aos cardeais surgem entre os séculos V e VI. A função se tornou mais clara entre os séculos V e VII, com cardeais ajudando na administração da Igreja. No século IX, o título começou a simbolizar uma classe superior do clero.
O Concílio de Latrão de 769 limitou a escolha papal aos cardeais, e o papa Nicolau II, em 1059, estabeleceu o colégio como órgão exclusivo para a eleição de papas. Com a evolução, os cardeais passaram a servir como conselheiros e participar da administração da Igreja.
A posição do cardeal se institucionalizou no século XII, e ao longo da Idade Média, era dominada pela elite nobre. O primeiro cardeal brasileiro foi Joaquim Arcoverde, em 1905.
O mais longo conclave da história durou de 1268 a 1271 e levou à criação de regras eleitorais permanentes. As normas atuais incluem isolamento dos cardeais durante o conclave e a restrição de voto a cardeais com até 80 anos.
Com a ascensão de Francisco ao papado, o colégio cardinalício se tornou mais diverso, com representantes de 46 países e apenas 40% sendo da Europa. Essa mudança reflete um novo panorama global na liderança da Igreja Católica.