'Eu a encontrei por 30 segundos — e ela me perseguiu depois por 4 anos'

Encontro breve gera ataque virtual: O palestrante motivacional Brad Burton e a consultora Sam Wall tiveram um encontro de menos de um minuto em 2021, após o qual Wall começou a atacá-lo online.

Wall descreveu Burton como manipulador e abusador em centenas de postagens, fazendo falsas alegações de ameaças de morte e abuso. Burton afirmou: "Você é culpado até provar sua inocência".

Wall, de 55 anos, se declarou culpada de stalking e envio de mensagens falsas, e enfrenta pena de prisão. Um laudo psiquiátrico indicou transtorno delirante crônico.

Duas vítimas, Burton e Naomi Timperley, receberam mensagens abusivas por quatro anos. Timperley afirmou sentir-se ansiosa e triste após os ataques.

O programa Panorama, da BBC, também conversou com outras vítimas. Algumas nunca encontraram Wall, enquanto outras a conheciam de vista. Burton gerenciava uma rede de apoio a pequenas empresas quando os ataques começaram.

Wall fez postagens abusivas detalhadas, incluindo uma de 20 mil palavras, e continuou apesar das acusações. Ela ainda falsamente alegou que Burton vinha assediando-a há 10 anos.

Vítimas tentaram denunciar ações a redes sociais, que não retiraram as mensagens. O advogado Paul Tweed comentou sobre a falta de ação das plataformas.

A Cyber Helpline estima que 600 mil pessoas denunciam perseguição online à polícia anualmente, mas menos de 2% das denúncias resultam em condenação.

O conselho para vítimas inclui não se envolver, manter registros e denunciar à polícia, mas muitos ainda enfrentam abuso contínuo. Burton e Timperley expressaram insatisfação com a resposta da polícia da Grande Manchester.

Burton, apesar dos ataques, disse que perdoa Wall, desejando que ela encontre ajuda e paz em sua vida.