Quem são Suni Williams e Butch Wilmore, astronautas que se preparam para voltar à Terra depois de 9 meses no espaço

Astronautas Suni Williams e Butch Wilmore iniciaram seu voo para o espaço em junho de 2024, a bordo da cápsula Starliner, da Boeing. O plano era uma estadia de oito dias na Estação Espacial Internacional (EEI), mas problemas técnicos causaram atrasos, deixando-os na estação por quase nove meses.

Os desafios incluíram falhas nos propulsores e escapes de gás hélio. Apesar da situação inesperada, ambos são astronautas experientes e estão preparados para imprevistos. Durante a espera, realizaram pesquisas científicas e mantiveram a EEI.

Suni Williams, 58 anos, tem 322 dias em espaço e um recorde de nove caminhadas espaciais. Formada em Ciências Físicas pela Academia Naval dos EUA, foi selecionada pela Nasa em 1998. Ela colaborou com a Roscosmos e trabalhou na divisão robótica.

Butch Wilmore, 61 anos, tem 178 dias no espaço e mais de 8 mil horas de voo na Marinha americana. Selecionado em 2000, acumula vasta experiência em missões espaciais.

Durante a estadia prolongada, a Nasa enviou suprimentos e um novo grupo de astronautas para a EEI. Enquanto isso, Williams e Wilmore se dedicaram a tarefas essenciais, incluindo a conserto de um banheiro e experimentos científicos sobre o crescimento de plantas e os efeitos da gravidade no corpo humano. Ambos mantiveram rotinas diárias rigorosas de exercícios.

Em termos pessoais, Williams relatou momentos desafiadores devido à incerteza sobre o retorno. A vida familiar foi profundamente afetada pela longa missão. Eles aguardam ansiosos o regresso à Terra, que deve ocorrer em breve, a bordo da cápsula Dragon, da SpaceX. Wilmore expressou sua expectativa com entusiasmo, mencionando a experiência de cair no oceano.